Les tortues marines sont des animaux menacés d’extinction qui figurent sur les registres de la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction).

Les lois et leur application étant deux choses différentes, surtout dans des pays en voie de développement, il n’est pas étonnant de constater que dans certains pays on continue à faire le commerce de carapaces et même, que l’on consomme de la tortue. Il y a peu de temps encore, à Bali du côté de la presqu’île de Benoa, à deux pas d’un certain « Club Med » et d’hôtels de luxe, des restaurants servaient encore des steaks de tortues abattues dans la plus parfaite illégalité dans de drôles d’élevages...

Loin de la cohue des touristes, certaines « chasses » ancestrales qui peuvent paraître « barbares » perdurent et seront difficiles à éradiquer car elles font partie intégrale de l’alimentation de certaines ethnies. C’est ainsi que du côté des Moluques, j’étais tombé sur des « bouffeurs » de « Flipper le dauphin », une pratique indispensable à leur survie mais que beaucoup assimilent quasiment à du cannibalisme ….

Le long des côtes de Bornéo, très loin du plus proche poste de police, les pêcheurs, malgré l’interdiction formelle, continuent de capturer des tortues pour leur consommation personnelle mais aussi pour un commerce avec des chinois qui prêtent à ces animaux d’importantes vertus médicinales. Au début des années 1990, même si cela dissimulait vraisemblablement du dopage, c’est à une « décoction de soupe de tortue » que le docteur Ma Junren attribuait les performances extraordinaires de ses coureuses de demi-fond qui avaient pulvérisé plusieurs records du monde…

Dans un article précédent publié sur le blog : (http://jojomigrateur.over-blog.com/article-21578391.html), j’avais expliqué que les relations entre les populations locales, les colons indonésiens et les chinois qui s’implantent un peu partout sur les rives du détroit de Makassar sont loin d’être toujours au beau fixe, ce qui donne parfois lieu à des débordements d’une violence qui n’a pas encore atteint nos banlieues les plus « populaires »… !

Les photos qui illustrent ce billet proviennent d’un petit village de pêcheurs du côté de Balikpapan où des Bajau que l’on qualifie souvent de « gitans de la mer » parce qu’ils vivent sur leurs « bateaux-maisons », viennent vendre le produit de leur pêche, (du poisson et des crevettes). Ce jour là, ils ramenaient à terre une très belle tortue Luth qui devait se monnayer assez cher et qu’il aurait été bien difficile de leur demander de libérer.

L’acheteur qui était là n’avait pas l’air ravi de voir des étrangers inconnus mettre leur nez dans son petit trafic, d’autant plus que j’avais demandé en Indonésien si ils savaient que la chasse à la tortue marine est interdite en Indonésie. Dans ses yeux où brillait la cupidité, j’avais saisi qu’en insistant, le risque était grand de ramasser un coup de machette en travers de la gueule...

Une « mode » qui réapparait de manière sporadique à Bornéo, certains épisodes d’Amok ayant été particulièrement sanglants il y a encore quelques années à peine…

Il y a quelque temps, j’avais publié sur le blog un article, « l’image décryptée » (http://jojomigrateur.over-blog.com/article-l-image-decryptee--38360945.html), dans lequel j’évoquais la difficulté d’imaginer depuis le ciel la réalité d’une jungle tourmentée et encore plus de deviner ce qui peut se dissimuler sous un relief calcaire… Pour continuer l’illustration de ce propos, je vous propose de retourner sur cette rivière que j’avais remonté jusqu’à sa source en plusieurs journées de pirogues au cours de l’été 1982. L’image prise d’hélico donne l’impression de survoler une petite rivière tranquille alors que la navigation se heurte sans cesse à des troncs d’arbres morts couchés dans le courant. Si les berges semblent faciles, il est très difficile d’y marcher, d’autant plus qu’elles sont envahies d’une végétation très touffue et pleine d’épineux… (Photo ci-dessous). Le jour de ce survol en hélicoptère, il aura fallu 1h40mn de vol depuis Balikpapan pour rejoindre la résurgence d’Ambolabong, un périple qui en 1982 nous avait demandé plus d’une dizaine de jours. Par la magie du GPS, nous arrivons sans la moindre hésitation sur le porche qui était totalement inconnu jusqu’en 1982.  Vu du ciel, la suite est loin de paraître aussi évidente… La rivière qui devient subitement très profonde disparaît sous une impressionnante voute de calcaire. En 1982, nous y étions arrivés au crépuscule et nous n’avions pas eu la patience d’attendre le jour pour nous y aventurer à la nage sans imaginer un seul instant que des varans apprécient particulièrement les lieux et même que nous y verrions un jour un petit crocodile. Sans le savoir, nous venions de découvrir le théâtre d’explorations qui se succèdent depuis 1982. Une centaine de mètres plus loin, la partie de canotage ou de natation permet de retrouver la lumière du jour au fond d’un canyon imposant dont la voute s’est effondrée sur la rivière. Les crues peuvent y être particulièrement violentes et nous avons eu l’occasion d’assister à une montée d’eau de plus de 10m qui avait noyé le passage… Débouchant sur une grève de sable alors que le torrent gronde sous de gros rochers, nous grimpons dans un chaos de blocs avant de déboucher à la base du gouffre dans lequel virevoltent de grosses chauves souris. Les bruits de la jungle qui se trouve un peu plus de 60 mètres plus haut se font entendre, donnant une ambiance étrange à ce lieu où des arbres ont réussi à pousser. Pour rejoindre l’amont, il faut traverser un rapide qui était infranchissable en février 2000, la rivière occupant quasi-totalement la base du puits… Au cours d’une exploration, nous avons réussi à rejoindre ce gouffre en venant par une petite grotte tortueuse qui débouche en balcon et offre un joli point de vue sur ce paysage surprenant qui semble tout droit sorti d’un film d’aventures. Des varans viennent y boire et dans une galerie, c’est un python assez gros qui m’avait sauté dessus, me prenant sans doute pour une grosse chauve-souris… Le serpent devait avoir besoin de lunettes !

Parmi les photos surprenantes de ce gouffre, comment ne pas montrer celle qui suit ? Ce jour là, l’hélicoptère a tourné plusieurs minutes au dessus de l’abîme, le but étant de ramener des images pour l’émission de France5, « Carnets d’expédition ». Puis, l’ancien pilote au calme olympien de l’armée indonésienne a commencé à descendre le plus possible, passant très près des arbres, trop près pour le goût de certains… Ce qui m’a permis de reconnaître parfaitement des lieux que j’ai pu fouler à plusieurs reprises depuis 1982…

Cette dernière photo est prise à l’endroit même ou la rivière retrouve son cours souterrain. Les talus d’argile sont les témoins de l’importance des mises en charge potentiellement très dangereuses. Il y a des empreintes laissées par des varans un peu partout, des traces caractéristiques du passage de serpents et la baignade qui s’impose est loin d’être très engageante…

Nous sommes néanmoins passés par là et nous avons mené d’autres explorations dans des grottes qui rejoignent à différents endroits le cours de cette puissante rivière qui peut devenir un véritable fleuve à la saison des pluies…

J’en reparlerai une prochaine fois…